Палач vs ЖертваПалач и жертва.
За каждым стоит свой палач.
Первый луч солнца проскользнул сквозь решётку моей камеры и приник к стене. Начинался рассвет, значит скоро за мной придут. Я встал и, разминая конечности, прошёлся по периметру камеры. Из-за бессонной ночи немного побаливала голова, однако это меня не волновало, как, впрочем, и многое другое. Скоро я буду сожжён.
Из коридора донесся звук постепенно приближающихся шагов. Похоже, за мной. В подтверждение моих мыслей, зазвенели ключи, и дверь в камеру распахнулась. За порогом стояли два стражника.
- На выход, Колдун, - злобно произнёс один из них. Однако голос его, как и мечи в их руках, подрагивал. Неужели верят в то, что я умею колдовать? Глупцы!
Мы долго петляли по тюремным коридорам, после чего вышли на улицу. Солнце резануло по моим глазам, привыкшим к темноте. Во дворе нас ждала телега, на которую меня и усадили, не забыв при этом связать. Возница дёрнул поводья, после чего мы покатили на площадь Правосудия, где и должна была состояться казнь. Похоже, что желающих полюбоваться сожжением чернокнижника набралось немало.
Да, злую шутку со мной сыграла судьба. Ещё несколько лет назад я был простым алхимиком, изучал свойства различных веществ, опубликовывал книги со своими исследованиями, встречался с другими учёными. Но вот однажды мне пришло в голову безумное желание создать эликсир долголетия. Вскоре оно поглотило мой разум, и я принял решение.
Чтобы начать работу, мне нужна была лаборатория, в которой можно проводить опыты. Естественно, она должна была находиться за городом, так как многие опыты приходилось проводить на живых существах: крысах, лягушках или ящерицах. Поэтому внутреннее убранство лаборатории для человека непосвящённого могло показаться зловещим. Держать такую лабораторию в городе было опасно, так как она могла привлечь внимание стражи и церкви. Дело ещё осложнялось тем, что у меня не было средств на постройку здания. Поэтому пришлось начать утомительные поиски подходящего места.
Как ни странно, место нашлось! Рядом c городом располагалось небольшое озеро. Гуляя по его берегам, я набрёл на заброшенный склеп, очень старый. От покойника остался лишь прах на дне саркофага. Из склепа получилась неплохая лаборатория, хотя было несколько тесно.
Прошли два года упорной работы. Несмотря на некоторые проблемы, я, в целом, был близок к цели. Я так считал. На самом же деле всё было иначе. Рыбаки, ночевавшие близ озера, заметили, что дверь склепа распахнута, и внутри него горит свет. Они сильно удивились, так как знали, что он заброшен. Тогда простолюдины решили заглянуть туда. Я уже упоминал о том, что выглядела моя лаборатория весьма зловеще. Так вот рыбаки это подтвердили. Они страшно перепугались и с воплями " Колдун!" разбежались.
А вот тут я совершил непростительную ошибку, о которой до сих пор сокрушаюсь. Опьянённый близостью успеха, я не придал особого значения происшествию с рыбаками и продолжил работу. А через три дня в мою лабораторию нагрянули стражники, и отвели к епископу Доминику.
Боже! Как же я ненавижу это исчадие ада, напялившее на себя одеяния святого. Наверное, он страдал паранойей. По крайней мере, епископу везде мерещились зло, богохульство и ересь. "На мир спусти-лась тьма греховная; я же буду в нём факелом, освещающим путь", - повторял он.
На мой же взгляд, епископ был дождём, не дающим этому факелу гореть.
Меня Доминик обвинил в сговоре с дьяволом и изучении тёмной магии. Свою вину я, конечно же, признавать не стал, потому что знал, что за этим последует казнь. Тогда потянулись мучительные дни пыток. Колесо, испанские сапоги, дыба, раскалённые щипцы, - это далеко не полный перечень изобре-тений мастеров заплечных дел. Тем не менее, я вину свою отрицал, храня надежду на то, что мне поверят.
Напрасно. Глупо.
Через пятьдесят дней после моего задержания Доминик отдал приказ о казни. Честно говоря, измученный пытками, я был ему даже рад. Ведь, наконец, закончится моя жизнь в этом аду. И вот телега везёт меня к площади Правосудия, где я, надеюсь, обрету свободу.
Моя догадка подтвердилась. Ещё на подступах к месту казни было много люду, спешащего на площадь. Вскоре моим сопровождающим пришлось палками расчищать путь для телеги. Завидев меня, горожане оживились и стали кидаться гнилыми овощами, протухшими яйцами и прочим мусором. Пострадал и возница.
- Смерть чернокнижнику! Сжечь колдуна! - примерно так горожане приветствовали меня.
Эх, люди! Какие же вы глупые и наивные! Безумный епископ невиновного человека чернокнижником обозвал, а вы ему вторите. И для кого же я хотел создать эликсир молодости. Для себя? Нет, не нужна мне вечная молодость. Для них? Тем более нет, они этого недостойны. Наверное, для удовлетворения той страсти, которая охватила меня два года назад. Что ж теперь эта страсть ушла.
Меня отвязали от телеги и подвели к деревянному колу, рядом с которым лежали вязанки с хворостом. Моросил дождик, однако горожан он не пугал. Площадь была полна людей. Это даже мне льстило. Немного. До того момента, когда меня привязали к колу и обложили хворостом.
И вот показался Доминик. Он взошёл на трибуну и достал какой-то свиток. Похоже, собирается приговор оглашать.
- Люди, - обратился епископ, - смотрите на этого человека. Он предал Господа нашего. Он поддался греховному соблазну и заключил союз с самим сатаной. Он проводил дьявольские опыты в заброшенном склепе, осквернив его. Он до сих пор не признал своей вины и не раскаялся. Так вот я спрошу у вас - какой приговор ему вынести?
- Смерть!!!
- Итак, приговор вынесен. Прежде чем привести его в исполнение я дам этому погрязшему в пороке человеку право последнего слова. Конечно, он его не заслуживает, однако таков порядок. Мы слушаем.
Я усмехнулся. Он ещё проявляет снисходительность. И многие в неё верят.
- Мне нечего сказать этим зомби, жаждущим крови? Обращаюсь лично к тебе, Исчадие Ада. С тобою мы ещё встретимся. Не знаю, когда и где, но встретимся. И тогда я заставлю тебя вспомнить всё то, что ты для меня сделал.
Доминик кивнул, будто ожидал от меня этих слов. Возможно, я не первый кто произносил их. Епископ ведь не одного меня на костёр отправил.
- Жгите, - приказал священник, и… грянул ливень!
Я уже упоминал о моросящем дождике. Он шёл с самого утра, и будто бы ждал момента, чтобы усилиться. Что ж момент он выбрал удачный.
На лице Доминика отразились удивление и раздражение. "Жгите", - приказал он палачам. Те сразу взялись за дело, да только зажечь намокший хворост им никак не удавалось. Тогда они посовещались и куда-то ушли. Толпа озадаченно гудела.
- Бог не хочет его смерти, - раздался робкий крик. Ха! Быть может бог и не хочет моей смерти, зато Доминик её жаждет. А он в этом мире выше бога.
Палачи вернулись с телегой, в которой был сухой хворост и большой кувшин. Я догадался, что в нём масло. Им они облили сухой хворост, после чего заменили им сырой. Да, на этот раз ливень, который уже ослаб, не спасёт. Палач бросил два горящих факела, и огонь поглотил меня…
* * *
Темнота. Я ничего не могу разглядеть. Однако что-то чувствую. Точно! Чувствую, но не вижу. А что значит видеть? Не знаю. Не знаю и ничего не вижу. Зато всё чувствую. Странно… хотя почему? Зачем мне видеть, если я чувствую?
Но кто я? Что я?? Где я?? Зачем я??! Вопросов много, но кто даст ответы? Внезапно какая-то сила дёрнула меня, и я осознал, что могу шевелиться. Так, руки, ноги, голова, тело… человек! Я - человек!!! Но ведь человек может видеть, а мне не удаётся. Ну, а как нужно видеть? Глазами. Что с моими глазами? Я сконцентрировался, поднял руки и ощупал голову. Странно, но глаз нет. Лишь пустота на их месте. Значит я не совсем человек. Или же всё в порядке? Нет, на этот вопрос у меня ответа нет.
Где я? Хм, я лежу в каменном саркофаге. В нём, помимо меня, валяются колбочки с какими-то порошками. Некоторые из них разбиты. С четырёх сторон меня окружают стены из камня. Позади шкаф, на котором также стоят колбочки с порошками и жидкостями. Лаборатория… Лаборатория! Алхимия! Я - алхимик! Я - изготавливаю эликсир вечной молодости! Ура!!! Пришли ответы на мои вопросы. Что ж теперь можно и продолжить опыты. Нужно только вылезти из саркофага.
Я попытался подняться, и у меня это получилось. После этого я прошёлся по помещению и убедился, что не только могу нормально передвигаться, но и имею прекрасный слух. Ну, теперь можно и приступить к исследованиям. На чём там я остановился?.. Так, а где же мой рабочий дневник?
Что-то неведомое указывало мне на одну из полок шкафа. Странно, она ведь пустая. Я подошёл к шкафу и пошарил по полке руками. Вдруг мой палец попал в какое-то колечко. Потянув за него, я открыл потайную нишу, в которой и хранились мои записи. Теперь можно приступать.
Я порылся в шкафу и извлёк оттуда свой плащ с капюшоном, который, не задумываясь, надел на себя. Итак, на чём же остановились мои исследования. Я полистал свои записи и с ужасом осознал, что ничего не могу разобрать. Мне удаётся почувствовать буквы, но разобрать их не получается. Почему же я не могу прочесть собственные записи? Неужели я не являюсь алхимиком? Тогда кто же я? Вопросы и сомнения вновь захлестнули меня.
Внезапно мои представления о мире резко изменились. Я почувствовал, как позади меня отодвинулась стена, точнее нет, не стена, а дверь! Дверь! До сего момента мне казалось, что мой мир ограничен этими четырьмя стенами. Но нет, оказывается он намного больше. Однако самое главное - за дверью стояли два человека. Один был в длинном - до самой земли - одеянии. В руках он держал какую-то книжку, на шее болталась цепочка с крестиком. К этим двум вещам я испытывал сильно отвращение. Другой человек был облачён в железную скорлупу и штаны с заплаткой. В руке он держал горящий факел, к поясу был прицеплен длинный тонкий предмет из железа. Кажется, он называется мечом. Какое-то разительное отличие было между нами. Однако понять в чём оно заключалось я не смог.
- Эй ты, бродяга, - раздался возмущённый голос вооружённого. - А ну пшёл отсюда! Здесь чернокнижник ошивался, которого недавно сожгли по приказу Епископа Доминика. Теперь и место это надо огню предать, так что выметайся отсюда, коли сгореть не хочешь.
Кажется, он ещё что сказал, однако я уже ничего не слышал. Упоминание епископа ввело меня в неудержимую ярость. С ненавистью ко всему живому я кинулся на стражника. Капюшон свалился с моей головы, и люди увидели меня в моём новом обличии, после чего ужаснулись. Было чему. Под плащом алхимика скрывался голый скелет.
К чести стражника, он успел выхватить свой меч и ткнуть им в мою грудь. Но вреда мне этот удар не причинил. Меч просто прошёл между рёбрами.
- Да кто ты такой?! - успел вскрикнуть стражник, после чего мои руки сжали его горло. Страшная сила скрывалась в них. Шею человека я сломал с такой лёгкостью, словно это была тонкая щепка. Со священником было сложнее. Отвращение к книге и кресту было столь сильным, что я не мог приблизиться к нему.
- Изыди, демон! - крикнул человек, выставив вперёд библию. На первый взгляд, ничего особенного в этом действии не было, однако эффект оно произвело мощнейший. Сначала меня отшвырнуло на несколько метров от монаха. Но это было ничто по сравнению с последующим ужасом, охватившим моё сознание. Казалось, что он поглощает мою жизненную силу и с каждым мгновением её остаётся все меньше. Хотелось лишь одного - исчезнуть, уйти из этого мира куда-нибудь подальше от этого паразита. Главное - это то, что у меня была такая возможность, однако, я не хотел её использовать, очень не хотел. Воспользовавшись ею, как мне казалось, я терял нечто очень важное и очень приятное для меня.
Оставалось одно - собрать все остатки воли и вырваться из этой дьявольской западни. К тому же ужас, похоже, потерял часть своей силы и ослабил хватку. Нащупав меч убитого стражника, я крепко сжал его. Это мой последний шанс, потому что дотронуться до священника мне не удастся.
Выставив меч вперёд, я прыгнул на человека. НЕТ, нельзя было к нему приближаться. Ужас стал непередаваемым, невыносимым и нет от него спасения. Белое пламя охватило меня…
Ночь… Поле…Озеро…Огни города…Город. Мне нужно туда. Не знаю зачем, но нужно. Чьи это трупы? Какая-то книга… Н-Е-Е-Т!!! Только не книга! Скорей! Скорей подальше отсюда…
Далеко не сразу мне удалось заставить себя остановиться и собраться с мыслями.
Итак, похоже, мне очень повезло. Во-первых, несмотря на мою смерть, я снова нахожусь неподалёку от своего города, хоть и в обличии скелета. Во-вторых, проклятому священнику не удалось меня уничтожить, и теперь он валяется у склепа с мечом в груди. Что ещё? Так, до сих пор непонятно, что же произошло со мной после казни. Зачем я здесь? И что за странная сила манит меня в город?
Не долго думая, я решил ей подчиниться. Зачем мучить себя вопросами? Раз выпал мне шанс расквитаться с Домиником, так почему бы и нет. К тому же, что-то подсказывает мне, что пробуду я в этом мире недолго. Времени, значит, в обрез, а Доминика повидать страсть как хочется!
Ночь сегодня была тёмной. Тучи затянули небо, заслонив луну и звёзды, и если бы не факелы на стенах, то темень стояла бы такая, что хоть глаз выколи. Мне же это только на руку, потому что тьма не создаёт помехи моему чувству. Чувство чем-то даже лучше зрения. Конечно, я не смогу прочитать ни строчки даже на вывеске, написанной крупными буквами, зато разобрать, что творится у меня за спиной или над головой, для меня не представляет ни малейшего труда. Да и в полной темноте всё замечательно чувствую.
Городские ворота, как и следовало ожидать, оказались запертыми. На ночь их всегда закрывали, на мой взгляд, правильно делали. А вот те, кому нужно было попасть в город, но не удалось успеть до ночи, со мною не согласились бы. Однако сейчас это было для меня серьёзной помехой, грозящей сорвать всю мою затею.
Я стал тарабанить по створке ворот обеими руками, благо им не больно. Раздражённый голос стражника себя ждать не заставил.
- Кого там черти носят?! Да хватит уж тарабанить - люди ведь спят!
Думаю, что под людьми он подразумевал себя. Распахнулось смотровое окошечко, в котором появилась бородатая физиономия стражника. Физиономия оглядела меня и сердито воскликнула:
- Чё те надо, бродяга??! Ночью никого не пускаем. Иди отсюда, пока тебя с лучники с башни не пристрелили…
Внезапно его перебил другой голос. Голос был тихий, но звучал твёрдо и уверенно. Удивительная сила скрывалась в этом голосе.
- Впусти его.
- Чего? - удивился стражник.
- Открой ворота и впусти его.
Меня передёрнуло. Теперь я почувствовал мощь силы, скрывавшейся в этом голосе. Почувствовал и ужаснулся. Если он прикажет мне сделать что-либо, то вряд ли мне удастся противиться ему. По крайней мере, стражнику это не удалось. Он покорно приоткрыл створку ворот и не своим голосом произнёс:
- Добро пожаловать.
Поражённый эффектом я вошёл в город и уставился на человека (а человека ли???) в тёмном плаще с капюшоном. Моё чутьё просто ослепло от мощи исходящей от него силы.
- Иди и сверши своё возмездие, - его голос был ласковым словно шёпот моря. - Иди, ибо времени у тебя немного. Иди, сын мой.
И я пошёл. Нет, не пошёл - побежал, даже помчался. Я был готов, не раздумывая, сделать всё что угодно, лишь бы исполнить волю этого существа. Лишь бы ему было приятно, а остальное неважно. Мой разум молчал, так что эта страсть полностью управляла мною. Однако прежде, чем это случилось, я ещё раз услышал голос незнакомца. На этот раз он обращался не ко мне.
- А ты закрой ворота и спи. Ведь всё это тебе только снится, не так ли?
Несмотря на бездействие моего разума, бежал я целенаправленно. Неведомая сила и на этот раз указывала мне путь. Кстати сказать, теперь она не является неведомой, ведь мне известен её источник. Да и цель моего пребывания здесь тоже перестала быть тайной.
Внезапно я очутился на площади Правосудия. Сейчас здесь было тихо безлюдно. Все следы моей казни уже стёрли. Но зачем я здесь?
Вдруг мир изменился и передо мною предстала смутно знакомая картина. Ах да, это же моя казнь, а человек в центре площади - никто иной как я. Вот палачи обливают меня маслом, вот меня поглощает огонь и всоре лишь кучка пепла остаётся от алхимика. Толпа ревела, а губы Доминика были растянуты в злобной усмешке.
Внезапно я понял, что видение начинает вводить меня в ярость. Она постепенно усилялась, и вскоре стала такой же неудержимой, как и та, которую мне довелось испытать в склепе. Однако тогда ненависть моя была направлена на всё живое, а сейчас - только на одного человека. "Иди, сын мой", - всплыло в моей памяти.
И я помчался, что есть мочи. Нельзя было терять ни минуты. Пока во мне горит ненависть к Доминику, я непобедим. Однако она постепенно гаснет, так что нужно как можно скорее добраться до этого исчадия ада.
Где находится дом епископа, я не знал, но это и не требовалось, ведь мой проводник и сейчас указывал мне путь. В итоге до дома Доминика я добрался за считанные минуты. Надо сказать, что особнячок у него был неплохой. Размерами он не уступал дому богатого купца, однако роскошным он не выглядел. Всё же были у епископа задатки монашеского аскетизма, но слабые.
Дом был огорожен двухметровой стеной с острыми кольями. Во дворе, скорее всего, бродят собаки. Да, врагов у Доминика было немало, так что о своей безопасности он решил позаботиться. Вот только нет у него против меня ничего. Не страшны мне ни собаки, ни колья.
Я без особого труда перелез через забор, очутился во дворе и, не таясь, пошёл к дому. Почуявшие меня собаки, поджав хвосты, попрятались по конурам. Боятся они скелетов!
Осмотрев дом, я отметил, что у дома есть два входа, причём один расположен на втором этаже и к нему подходит наклонная лестница. Епископ явно спит наверху, значит мне туда. Я стал тихо подниматься на второй этаж. Это мне стоило больших усилий. Ярость подталкивала меня к быстрым действиям, однако я понимал, что не нужно преждевременно тревожить Доминика. А то ведь убежит. Хотя нет, никуда он уже не убежит!
Поднявшись наверх, я обнаружил, что дверь заперта изнутри. Заперта на защёлку. Что ж, хороший повод испытать мою новую силу. Жаль, шуму будет много.
Я разбежался и приложил в дверь плечом. Эффект превзошёл все мои ожидания. Дверь, не выдержав мощи удара, с грохотом разлетелась. Про защёлку вообще молчу. Ну, как не поразиться моей силе! Вот только епископ уже, наверняка, не спит, так что действовать придётся по-настоящему быстро. Я побежал вперёд по коридору. Дверей в нём было немало, и, если бы не помощь незнакомца, то не скоро бы я нашёл Доминика. Сзади распахнулась дверь, и в коридор выскочил человек с топором в руке. Но уже поздно, уже никто не остановит меня.
Вот она - заветная дверь. Я без труда её высадил и очутился в спальне епископа. Да! Доминик был здесь. Я хорошо чувствовал его страх. А вот и он! Иди сюда, дьявол в обличии святого, всё равно от меня тебе не скрыться. Но нет. Доминик, конечно же, сдаваться не собирался. Не долго думая, он прыгнул в окно. Дурак! Ушибётся ведь!
Я прыгнул вниз и оказался рядом с епископом. Тот, похоже, действительно ушибся или сломал себе что-то. Мне же это только на руку. Боли при приземлении я не почувствовал, да и вообще у меня в этот момент осталось лишь одно чувство - ненависть. Даже крест, болтавшийся на шее Доминика не мог остановить меня. Не было в нём той силы, что чуть не уничтожила меня в склепе. Я схватил одной рукой епископа за горло, а другой скинул капюшон. Мир вокруг меня побагровел, я ничего не чувствовал, даже ненависти. Лишь слышался вопль ужаса, вырывавшийся из Доминика, но скоро и он оборвался.
Нет, гром не грянул, земля не разверзлась, огненный дождь не пошёл. Только слышались крики разбуженных людей. Я приподнялся над телом Доминика и осмотрелся. Ко мне бежали двое мужчин с топорами.
- Держи убийцу! - крикнул один из них.
Ничего сверхъестественного я делать не стал, просто встал и снял плащ. Однако этого хватило, чтобы обратить недоброжелателей в бегство. Утром, наверное, пойдут слухи о слуге дьявола, посетившем дом епископа. Но меня это уже не волновало.
Я перелез через забор и выбрался на улицу. Там меня ждал мой отец.
Эх, Доминик, глупцом ты всё-таки был. Вот же он - чернокнижник. Вот кого надо было огню предавать. Но я даже симпатизирую тёмному магу и его хитрости. Он понял, что ненависть моя к епископу безгранична, что я буду стремиться отомстить ему, что пока Доминик не умрёт, не покину этот мир. Загони чернокнижник в скелета дух простого человека, то толку бы не было. Не пожелал бы дух оставаться здесь. Моя же душа не ушла из этого мира даже под давлением священника. Тёмному магу оставалось лишь направлять меня. Да, в его руках я был всего лишь марионеткой, но не жалею об этом. Да и не о чем мне сейчас жалеть. Наступает рассвет, и скоро я обрету свободу…
Август-сентябрь 2003.