Пикник на обочине.

По одному из холмов далёкой земли со множеством названий шёл орк. Тело его было покрыто лёгкой светло-синей шерстью. Из оружия у него был лишь меч, который уже явно не являлся новым. На этом мече можно было увидеть небольшую печать. Она означала, что клинок был выкован орками породы Хадорин, что на людском языке означает "Синяя шерсть".
Что же привело сюда этого орка? Ближайшее селение Хадоринцев находилось за сотни километров юго-западнее этих мест. Такие походы никогда не бывают бесцельными, а значит, что орк здесь по делу. Причём по очень важному делу.
"Синяя шерсть" дошёл до вершины холма и осмотрелся. Пред ним предстал вид старенькой дороги, которую когда-то выложили люди, чтобы по ней ходили их караваны. Теперь же дорога стала старой, а чинить её никому не хотелось. Но, несмотря на это, купцы по-прежнему возят здесь свои товары. Вот и сейчас здесь проходили несколько нагруженных повозок, какого-то торговца.
Орк вгляделся получше и про себя отметил, что охрана у этого довольно небольшого каравана немалая. Два с лишним десятка хорошо вооружённых воинов сопровождали всего лишь четыре товарные повозки.
"Значит товар ценный", - подумал орк и поспешил к каравану.
Спускаясь с холма, Хадоринец резко остановился и стал усиленно куда-то вглядываться. Он заметил отряд каких-то странных созданий, быстро приближающийся к каравану.
Орк любил подраться, поэтому он поудобней перехватил свой почти пустой вещевой мешок и побежал к дороге.
Те существа, которых увидел орк, уже почти два года как стали большой неприятностью для всех торговцев местных земель. Когда-то давно маги вели вечную войну между собой. То-гда им нужны были воины причём в больших количествах. И вот один из волшебников создал этих мерзких существ. Они были низкорослыми, уродливыми, их покрывала бурая прыщавая кожа.
Но маг наделил их длинные руки ловкостью и научил обращаться с копьями и дубинами. После этого этот волшебник назвал своих созданий Крулангами и сделал магический механизм, в котором они получались из простой земли.
Но прошли годы, и война своего названия не оправдала и завершилась. Кроме войны круланги не знали ремесла, поэтому они стали для мага непригодными. Тогда он, нарушив многие магические законы, отпустил оставшихся созданий, так сказать, на волю.
Вот теперь круланги и стали разбойничать в этих землях. Надо заметить, что их здесь обосновалось немало. Однако большой угрозы для местных жителей они представляли, так как не умели штурмовать города. Зато торговле они наносили немалый ущерб, грабя караваны.
В отряде, нападавшем на караван, их было не меньше пятидесяти. Причём пятеро были отборными, то есть более удачными творениями мага. Они лучше остальных сражались, были живучее и крупнее.
Но это нисколько не испугало людей. Похоже, что они были готовы к нападению. Сначала в ход пошли луки. Стреляли люди не очень хорошо, зато быстро. Стрелы без труда прорывали плоть крулангов. Более пятнадцати из них не смогли добраться до повозок. Однако остальных это не смутило, даже разозлило. Поэтому они с большей яростью кинулись на людей.
Последним же это было на руку. Они выставили вперёд десяток копий и насадили на них часть неосторожных врагов. После этого уже пошёл бой лицом к лицу. Несмотря на потери крулангов всё равно было больше, чем людей.
Теперь всё решало умение воинов и боевая удача. На чью же сторону она встанет было непонятно. Но тут в битву вступил орк.
Когда он прибежал к повозкам его никто даже не увидел. Хадоринец спрятался под повозкой и стал ждать удачного момента. И этот момент наступил. Часть отборных крулангов, которых опасался орк, отошла куда-то в сторону. Остались только двое. Причём оба стояли спиной.
"Синяя шерсть" выкатился из-под повозки и, вставая, проткнул врага насквозь. Второй противник резко развернулся и, увидев клинок орка, поставил блок. Но он не успел понять, что Хадоринец делал финт, за что и поплатился своей головой. После этого на орка сразу накинулись простые круланги. Однако их он даже не опасался. Его умение и опыт никогда его не подводили. К тому же Хадоринец орудовал уже двумя мечами.
В непростое положение попали круланги. "Синяя шерсть" можно сказать напал на них с тыла. Отборные бойцы были заняты людьми, а простые воины в малом количестве не могли одолеть нежданного противника. Почти всё это понимал вождь магических созданий, но никаких подходящих идей в его не очень мудрую голову не приходило. Между тем к этому вождю прорывались сразу двое человек и орк. Каждый из них догадывался, что если убить командира, то войско может разбежаться. Но если люди были заинтересованы в победе, то орк же просто хотел убить главного врага, можно сказать, ради своего самолюбия.
Однако это самолюбие чуть было не погубило орка. Когда тот уже почти вплотную приблизился к вождю крулангов, один из отборных бойцов решил остановить его. "Синяя шерсть же даже не заметил его: он был полностью поглощён жаждой убийства командира врагов.
Ещё бы немного и лишился бы орк жизни, но не суждено было ему погибнуть в этой мелкой бойне. Один из прорывавшихся к вождю людей за миг до того, как круланг нанёс бы удар, в прыжке проткнул его насквозь. Но после этого лежал на земле и представлял собой очень удачную цель для простых врагов.
Конечно Хадоринец увидел это и мог бы так же спасти этого человека, но он этого не сделал. Вместо этого орк добрался до вождя крулангов и убил его.
Через несколько минут бой был завершён. Круланги отступали, а стрелы, летящие вдогонку, подгоняли их. Люди стали подбирать тела своих павших сородичей и хоронить их. Всего их было шесть человек. Конечно, могло быть и хуже.
Орка с синей шерстью люди накормили мясом и высказали ему свою крайнюю признательность за помощь в этой стычке. Он немного умел говорить на языке местных людей, и вот о чём он договорился с хозяином каравана.
- Один из воинов видел, как тебя спас один из человек из охраны моего каравана, - сказал купец. - Это так?
Хадоринец утвердительно кивнул.
- У нас существует такой обычай, - продолжил купец. - Когда тебя кто-то спасает от смерти и погибает сам, ты должен похоронить на одном священном месте на севере нашей земли. Ты отправишься туда? Но прежде, чем ответить подумай! Дорога к этому месту опасна. А если ты согласишься, то тебе придётся нести тело воина до конца и ты не сможешь причинить ему никакого вреда. Для этого я наложу на тебя и на павшего особые чары. Ну что, возьмёшься ли ты за это ответственное дело?
- Этот человек спас меня, и я в долгу перед ним. Я согласен!

На рассвете караван отправился своей дорогой в город, а орк, неся на спине тело воина. Вскоре их разделяли уже несколько километров. Тогда Хадоринец остановился и стал разводить костёр. Из своего походного мешка "Синяя шерсть" достал какой-то странный жезл. Он был сделан из серебра, а к его концу были прикреплены четыре крупных камня: алмаз, сапфир, рубин и изумруд.
Этим жезлом орк провёл по своему лбу, поднял его и ударил по воздуху над телом человека. Камни засветились белым, синим, красным и зелёным светом. Чары купца были разрушены.
А орк вовсе не собирался тащить тело спасшего его воина далеко на север.
Хадоринец очень любил мясо. И не важно чьё.